





PRIVATE TOUR
Ceylon Grand Circle
Quinze jours en boucle dans le sens des aiguilles d'une montre : les anciennes cités royales, les hauts plateaux à thé, un safari à Yala et la côte sud.
Les points forts du circuit
- La cité sacrée d'Anuradhapura, dont le Sri Maha Bodhi
- La forteresse de Sigiriya dès l'ouverture et ses jardins aquatiques du Ve siècle
- Polonnaruwa à vélo, avec les bouddhas de Gal Vihara
- Le temple des grottes de Dambulla et le temple de la Dent sacrée à Kandy
- Le train de Nanu Oya à Ella à travers les plantations de thé
- Safari aux léopards à l'aube dans le bloc I de Yala
- Observation des baleines à Mirissa et coucher de soleil sur les remparts du Galle Fort
Aperçu
Le Ceylon Grand Circle est un circuit continu dans le sens des aiguilles d'une montre. Vous atterrissez sur la côte ouest, roulez vers le nord dans les plaines de la zone sèche où sont nées les premières capitales du Sri Lanka, montez vers le sud puis vers l'est à travers les hauts plateaux à thé jusqu'à 1 868 m, redescendez au niveau de la mer sur la côte sud, puis rejoignez l'aéroport par l'autoroute. Aucun tronçon n'est parcouru deux fois, et aucune étape n'est un détour à défaire le lendemain matin.
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Le tracé du circuit suit aussi celui de l'histoire de l'île. Anuradhapura fut la capitale pendant plus de mille ans à partir du IVe siècle avant notre ère. Polonnaruwa lui succéda au XIe siècle. Le palais rocheux de Sigiriya se situe entre les deux, au Ve siècle. Kandy a abrité le dernier royaume indépendant jusqu'en 1815, et la relique de la Dent y est conservée jusqu'à aujourd'hui. Au-dessus de Kandy, la route grimpe vers les terres à thé plantées par les Britanniques à partir des années 1860, redescend par Ella vers les plaines sèches du sud où vivent les léopards de Yala, et retrouve enfin la mer à Mirissa et à Galle.
Itinéraire
15 jours de Negombo, via Anuradhapura, Sigiriya, Polonnaruwa, Dambulla, Kandy, Nuwara Eliya, Ella, Yala, Mirissa, à Galle
Lieux visités
Jour par jour

Jour 1
Arrivée sur la côte ouest
De l'aéroport de Bandaranaike à Negombo
8 km, environ 20 minutes
Votre chauffeur-guide vous accueille dans le hall des arrivées de l'aéroport international de Bandaranaike et roule 20 minutes vers le nord jusqu'à Negombo : le premier jour ne coûte donc presque aucun temps de route, quelle que soit l'heure de votre vol. Si vous arrivez le matin, le marché aux poissons de Lellama, sur la lagune, est le plus animé avant 8 h, et la plage se trouve à quelques pas de la plupart des hôtels. La longue route vers le nord commence demain, cette soirée reste donc volontairement libre.
- Accueil dans le hall des arrivées
- Transfert vers Negombo, 20 minutes
- Plage de Negombo ou marché aux poissons de Lellama
- Soirée libre

Jour 2
Vers le nord, la première capitale
De Negombo à Anuradhapura
174 km, environ 3 h 30
Le plus long transfert du voyage, et il tombe le deuxième jour pendant que vous vous adaptez encore de toute façon. La route traverse vers le nord les plantations de cocotiers puis entre dans la zone sèche, où le paysage s'ouvre sur des rizières irriguées par des réservoirs et des zones de broussailles. Anuradhapura fut la capitale pendant plus de mille ans à partir d'environ le IVe siècle avant notre ère, et la cité sacrée s'étend sur plusieurs kilomètres : l'après-midi se concentre donc sur les deux sites à ne pas manquer. Le Sri Maha Bodhi a été planté en 236 avant notre ère à partir d'une bouture de l'arbre de la Bodhi de Bodh Gaya, ce qui en fait le plus ancien arbre planté par l'homme dont la date de plantation soit connue. Le stupa Ruwanwelisaya se trouve un peu plus loin. Les deux sites demandent d'avoir les épaules et les genoux couverts, et les chaussures se retirent à l'entrée.
- Route vers le nord jusqu'à la zone sèche
- Sri Maha Bodhi
- Stupa Ruwanwelisaya
- Coucher de soleil sur la cité sacrée

Jour 3
Mihintale, puis le pays des rochers
D'Anuradhapura à Sigiriya, via Mihintale
80 km, environ 1 h 30 plus l'arrêt à Mihintale
Une courte route matinale vers l'est avec un seul arrêt. Mihintale est la colline où le bouddhisme serait arrivé sur l'île en 247 avant notre ère, et l'ascension compte 1 840 marches en volées larges et peu abruptes, que la plupart des visiteurs franchissent en environ 40 minutes. Vous atteignez Sigiriya en début d'après-midi. Si la lumière s'y prête, montez sur le Pidurangala vers 16 h : l'escalade y est plus rude que sur Sigiriya lui-même, avec un passage rocheux près du sommet, mais c'est de là qu'on photographie Sigiriya.
- La colline de Mihintale et ses 1 840 marches
- Route vers l'est jusqu'à Sigiriya
- Montée en option sur le Pidurangala pour le coucher de soleil

Jour 4
Sigiriya dès l'ouverture, puis Polonnaruwa
Sigiriya, avec excursion en option à Polonnaruwa
110 km aller-retour vers Polonnaruwa, environ 1 heure par trajet
Commencez à la porte de Sigiriya dès son ouverture à 7 h, avant la chaleur et les files sur les escaliers en colimaçon. Le rocher domine la plaine d'environ 180 m, les jardins aquatiques à sa base comptent parmi les plus anciens jardins paysagers conservés d'Asie, et le mur des miroirs porte encore des vers gravés par des visiteurs entre le VIIIe et le Xe siècle. Vous redescendez en fin de matinée. L'après-midi file une heure vers l'est jusqu'à Polonnaruwa, la capitale qui remplaça Anuradhapura au XIe siècle. Le site est compact et plat, si bien que les vélos loués à l'entrée sont le moyen habituel de parcourir le Vatadage, le Lankatilaka et les bouddhas de Gal Vihara, taillés dans une seule paroi de granit. Dites-le si vous préférez garder l'après-midi libre : l'excursion est en option, pas fixée.
- La forteresse de Sigiriya dès l'ouverture à 7 h
- Jardins aquatiques, fresques et mur des miroirs
- Après-midi en option à Polonnaruwa à vélo
- Bouddhas de Gal Vihara taillés dans la roche

Jour 5
Le temple des grottes, puis vers les collines
De Sigiriya à Kandy, via Dambulla
91 km, environ 2 h 30 plus l'arrêt au temple
Dambulla se trouve à 20 minutes sur la route, sans aucun détour. Cinq grottes sous un surplomb rocheux abritent environ 150 statues de Bouddha et des plafonds peints sur près de 2 100 mètres carrés, et le site est utilisé comme temple sans interruption depuis le Ier siècle avant notre ère. De là, la route grimpe vers le sud dans les hauts plateaux centraux, et l'air change nettement dans la dernière demi-heure avant Kandy. Vous arrivez en milieu d'après-midi. Le tour du lac, 3,5 km à plat, est une bonne façon de se dégourdir les jambes après la route.
- Temple des grottes de Dambulla
- Route vers le sud, dans les hauts plateaux centraux
- Tour du lac de Kandy à pied

Jour 6
Kandy
Kandy
Déplacements locaux uniquement
Kandy a abrité le dernier royaume cingalais indépendant jusqu'à sa prise par les Britanniques en 1815, et le temple de la Dent sacrée reste le centre de la ville. Calez votre visite sur l'une des trois pujas quotidiennes, à 5 h 30, 9 h 30 et 18 h 30, quand la chambre qui renferme le reliquaire est ouverte. Le jardin botanique royal de Peradeniya, à 6 km à l'ouest, couvre 59 hectares et se visite tranquillement en deux heures ; l'allée de palmiers royaux et le grand figuier de Java en sont les points forts. Une soirée de danse kandyenne avec percussions dure environ une heure et se réserve à l'avance en saison.
- Temple de la Dent sacrée, calé sur une puja
- Jardin botanique royal de Peradeniya
- Soirée de danse kandyenne en option

Jour 7
En montant dans les plantations de thé
De Kandy à Nuwara Eliya, via le col de Ramboda
73 km, environ 2 h 15 plus les arrêts
Seulement 73 km, mais on grimpe d'environ 500 m à 1 868 m et la route se resserre en épingles après Gampola, alors comptez large pour les arrêts plutôt que de foncer. Les chutes de Ramboda tombent de 109 m au bord de la route, à peu près à mi-parcours. Au-delà, les collines se couvrent de théiers, et une visite de fabrique vaut ici le détour complet : cueillette, flétrissage, roulage, oxydation et séchage se déroulent sous un même toit, et la dégustation à la fin de cette chaîne est tout l'intérêt de la halte. Les soirées à Nuwara Eliya tournent autour de 10 à 14 °C et la plupart des hôtels n'ont pas de chauffage, prévoyez donc un vêtement chaud à portée de main.
- Chutes de Ramboda
- Visite d'une plantation de thé en activité et de sa fabrique
- Arrivée à Nuwara Eliya, 1 868 m

Jour 8
Nuwara Eliya, ou un départ matinal pour World's End
Nuwara Eliya, avec matinée en option à Horton Plains
64 km aller-retour vers Horton Plains, environ 1 h 15 par trajet
Le départ matinal en option mène à Horton Plains. Partez à 5 h pour être à World's End avant 9 h, heure après laquelle les nuages comblent généralement cet à-pic de 870 m et il n'y a plus rien à voir. La boucle fait 9,5 km sur un terrain presque plat, dure environ trois heures et passe par les chutes de Baker en chemin. Si vous la sautez, Nuwara Eliya devient plutôt une matinée tranquille : le lac Gregory, le Victoria Park, et une ville de bungalows des années 1890, avec une poste en brique rose et un golf en activité depuis 1889. Les après-midi restent libres dans les deux cas.
- Départ en option à 5 h pour Horton Plains et World's End
- Chutes de Baker sur la boucle des hauts plateaux
- Lac Gregory et Victoria Park
- Après-midi libre

Jour 9
Le train des hauts plateaux
De Nanu Oya à Ella en train, bagages par la route
56 km par la route ; le train roule environ 4 heures
C'est le tronçon de la ligne de Badulla pour lequel on vient au Sri Lanka. Vous montez à Nanu Oya, à 20 minutes de votre hôtel, et roulez environ quatre heures à travers les plantations de thé, des tunnels et la boucle de Demodara jusqu'à Ella. Votre chauffeur transporte les bagages par la route et vous attend sur le quai, vous voyagez donc avec un simple sac de la journée. Les places réservées se vendent des semaines à l'avance en saison ; s'il n'en reste plus, les voitures de seconde classe sans réservation sont sans doute le meilleur trajet, avec les portes ouvertes tout du long. Prévenez-nous tôt si vous préférez faire les 56 km en voiture.
- Montée à Nanu Oya, 20 minutes de l'hôtel
- Environ 4 heures à travers les plantations de thé et la boucle de Demodara
- Le chauffeur vous attend à la gare d'Ella avec les bagages
- Soirée dans le village d'Ella

Jour 10
Ella
Ella
Déplacements locaux uniquement
Le Little Adam's Peak est l'option douce : environ 45 minutes sur un sentier en escalier jusqu'à une crête qui regarde droit dans la faille d'Ella, meilleure au lever du soleil. Le Nine Arch Bridge se trouve 20 minutes de marche plus bas, un viaduc de 91 m achevé en 1921, bâti en pierre et en brique sans acier ; vérifiez les horaires des trains du jour à l'hôtel et soyez en place dix minutes avant le passage d'un train. Les chutes de Ravana, 25 m, bordent la route de Wellawaya et se voient en cinq minutes. Le Ella Rock est l'option plus dure, quatre à cinq heures aller-retour, avec un départ tôt et un guide nécessaires, car le sentier qui quitte la voie ferrée n'est pas balisé et se perd facilement.
- Little Adam's Peak au lever du soleil
- Nine Arch Bridge, calé sur le passage d'un train
- Chutes de Ravana
- Randonnée en option jusqu'à l'Ella Rock

Jour 11
Vers les plaines sèches
D'Ella à Tissamaharama, via Wellawaya
90 km, environ 2 heures
La route descend l'escarpement sous Ella dans une série de lacets, et la température grimpe d'environ 12 degrés en une heure. À Wellawaya, vous êtes dans les plaines sèches du sud. Tissamaharama est une ville née autour d'un ancien réservoir, avec un stupa du IIIe siècle avant notre ère et beaucoup d'oiseaux autour du Tissa Wewa dans la dernière heure de lumière, la bonne façon de passer l'après-midi. Installez-vous tôt et dînez tôt : demain commence avant le lever du jour.
- Descente de l'escarpement sous Ella
- Arrivée à Tissamaharama
- Oiseaux au Tissa Wewa au crépuscule
- Coucher tôt avant le safari

Jour 12
Yala à l'aube, puis la côte
Parc national de Yala, puis de Tissamaharama à Mirissa
129 km après le safari, environ 2 h 30
La jeep part vers 5 h 30 pour être à la porte du bloc I à son ouverture, à 6 h. Le bloc I affiche la plus forte densité documentée de léopards sauvages parmi les aires protégées, et tôt le matin, ils sont encore sur les pistes plutôt que couchés à l'abri. Éléphants, ours lippus, crocodiles et environ 215 espèces d'oiseaux complètent le tableau. Vous ressortez en milieu de matinée, à temps pour un petit-déjeuner tardif, puis prenez la route vers l'ouest à la mi-journée, pour atteindre Mirissa en milieu d'après-midi avec le reste de la journée sur la plage.
- Départ en jeep vers 5 h 30 pour l'ouverture de la porte à 6 h
- Sortie matinale dans le bloc I de Yala
- Petit-déjeuner tardif, puis route vers l'ouest jusqu'à Mirissa
- Après-midi à la plage

Jour 13
Mirissa
Mirissa
Déplacements locaux uniquement
Les bateaux d'observation des baleines quittent le port de Mirissa vers 6 h 30, environ de novembre à avril. Des baleines bleues se nourrissent ici année après année au bord du plateau continental, et cachalots et dauphins à long bec apparaissent sur les mêmes sorties. La sortie dure de trois à cinq heures, et rien n'est garanti en mer : considérez une observation comme probable, pas comme une promesse. À terre, Coconut Tree Hill se trouve à dix minutes à pied de l'extrémité est de la plage, et Parrot Rock se grimpe à marée basse. Le reste de la journée vous appartient.
- Sortie en option pour l'observation des baleines à 6 h 30, de novembre à avril
- Coconut Tree Hill
- Parrot Rock à marée basse
- Après-midi et soirée libres

Jour 14
Galle Fort
De Mirissa à Galle
36 km, environ 1 heure
Une courte route côtière pour finir. Le Galle Fort est une ville fortifiée de 36 hectares, commencée par les Portugais en 1588 et reconstruite par les Hollandais à partir de 1663, toujours habitée plutôt que conservée comme un musée, ce qui justifie une nuit sur place plutôt qu'une heure de visite. Ces mêmes remparts expliquent aussi qu'elle ait traversé le tsunami de 2004 largement intacte. Voyez-la à pied et voyez-la tard : les remparts entre le phare et Flag Rock font face au coucher de soleil, et les rues intérieures se vident une fois les visiteurs de la journée repartis.
- Courte route côtière jusqu'à Galle
- Galle Fort à pied
- Coucher de soleil sur les remparts entre le phare et Flag Rock

Jour 15
Départ
De Galle à l'aéroport de Bandaranaike
162 km, environ 2 h 45 par la Southern Expressway
La Southern Expressway simplifie ce dernier jour : 162 km et environ deux heures quarante-cinq de porte à porte, sans circulation urbaine avant l'échangeur de l'aéroport. Prévoyez ce temps plus trois heures avant un vol international. Si votre vol part tard le soir, nous pouvons organiser un départ tardif de la chambre ou une chambre de jour près de l'aéroport plutôt que de vous laisser attendre au terminal.
- Matinée libre dans le Galle Fort
- Transfert vers l'aéroport par la Southern Expressway
Ce que couvre votre devis
Toujours inclus
- Transferts aéroport
- Transferts entre les étapes
- Véhicule confortable climatisé
- Guide local anglophone
- Billets de train de Nanu Oya à Ella
- Safari animalier
- Visite d'une plantation de thé
- Randonnée et trekking
- Eau en bouteille
- Trousse de premiers secours
- Prise en charge des bagages
- Carburant et taxes gouvernementales
- Péages autoroutiers et frais de stationnement
Sur demande, intégré à votre devis
Les hôtels, les repas, les billets d'entrée et les extras sont choisis selon vos préférences et réunis dans un seul devis.
- Hébergement en hôtel ou resort
- Repas au choix (petit-déjeuner, demi-pension ou pension complète)
- Frais d'entrée sur les sites culturels et historiques
- Entrée au parc national de Yala et location de jeep
- Entrée à Horton Plains, si vous prenez la matinée en option
- Billet de bateau pour l'observation des baleines à Mirissa
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Avant de réserver
C'est le voyage le plus long du programme, et le seul qui relie en une seule ligne continue les quatre grandes attractions du Sri Lanka : le Triangle culturel, les hauts plateaux, un safari de grande faune et la côte sud. Il est conçu pour la période de décembre à mars, quand les hauts plateaux et la zone sèche sont au plus sec et que la côte sud-ouest connaît elle aussi sa saison sèche. À aucun moment du voyage une partie du circuit ne se retrouve donc dans la mauvaise mousson.
Le rythme mérite d'être lu deux fois. Neuf étapes en quinze jours donnent l'impression d'un mouvement continu, mais le circuit est organisé de sorte que le plus long transfert tombe le deuxième jour, et qu'aucune étape suivante ne dépasse deux heures quarante-cinq. Le deuxième jour, de Negombo à Anuradhapura sur 174 km, est le seul transfert de plus de trois heures, et il arrive tôt, pendant que vous êtes de toute façon encore dans le mauvais fuseau horaire. Sigiriya, Kandy, Nuwara Eliya, Ella et Mirissa bénéficient chacune de deux nuits.
Prévoyez des vêtements pour les deux climats. Nuwara Eliya se trouve à 1 868 m, les soirées y tournent autour de 10 à 14 °C et la plupart des hôtels n'ont pas de chauffage ; la côte et la zone sèche restent chaudes et humides toute l'année. Les frais d'entrée forment le second poste à prévoir à part : sur quinze jours, vous payez à Anuradhapura, à Polonnaruwa, à Sigiriya, à Dambulla, au temple de la Dent, au jardin botanique de Peradeniya, à Horton Plains si vous y allez, et à Yala. Mis bout à bout, cela finit par compter.
Deux points de ce circuit dépendent de la météo et de la saison, et nous ne le cachons pas. L'observation des baleines au large de Mirissa fonctionne environ de novembre à avril, et une observation reste probable, pas garantie. À Horton Plains, World's End se couvre de nuages la plupart des matins vers 9 h, ce qui explique le départ optionnel à 5 h.
Bon à savoir
Neuf étapes en quinze jours : n'est-ce pas trop de mouvement ?
C'est la tension honnête de tout circuit à travers l'île entière, alors voici les chiffres. Le total roulé avoisine 900 km. Le plus long transfert unique dure 3 h 30, le deuxième jour ; tous les autres jours de route restent sous 2 h 45. Cinq des neuf étapes bénéficient de deux nuits. Si cela reste trop dense à votre goût, la solution habituelle consiste à retirer Anuradhapura et Negombo et à ajouter ces nuits à Kandy et à Mirissa, ce qui donne quinze jours plus calmes sur sept étapes.
Pourquoi ce circuit évite-t-il la côte est ?
Parce que la côte est et la côte sud-ouest suivent des moussons opposées. Trincomalee et Pasikudah sont à leur meilleur de mai à septembre ; Mirissa et Galle le sont de décembre à mars. Une boucle qui inclurait les deux laisserait toujours l'une d'elles dans la mauvaise saison, quelle que soit la date du voyage. Ce circuit fait le choix du sud-ouest et de décembre à mars. Pour la côte est, demandez la version estivale du circuit.
Quelle est la meilleure période de l'année ?
De décembre à mars. Cette période couvre le temps le plus sec dans les hauts plateaux et dans le Triangle culturel, la saison sèche de la côte sud-ouest et la période d'observation des baleines à Mirissa, qui va environ de novembre à avril. Le circuit fonctionne aussi en bordure, en novembre et en avril, avec une probabilité plus élevée de pluies d'après-midi dans les collines.
Le trajet en train jusqu'à Ella est-il inclus, et que se passe-t-il si les places sont épuisées ?
Oui, l'étape de Nanu Oya à Ella, le neuvième jour, fait partie du programme, et votre chauffeur transporte les bagages par la route pour que vous voyagiez léger. Les places réservées en première et seconde classe sont mises en vente environ 30 jours à l'avance et partent vite en saison. S'il n'en reste plus, nous réservons en seconde classe sans place attribuée, debout ou en places partagées, mais avec les portes ouvertes que les voyageurs recherchent vraiment. Si vous préférez ne pas prendre ce risque, nous faisons les 56 km en voiture et rien d'autre ne change dans la journée.
Avons-nous besoin d'un 4x4 pour tout le voyage ?
Non. Un véhicule climatisé standard couvre l'ensemble du circuit, y compris les routes menant à Tissamaharama. Seule la sortie à l'intérieur du parc de Yala utilise une jeep de safari réservée pour vous seuls, organisée sur place le matin même.
Verrons-nous à coup sûr un léopard à Yala et des baleines à Mirissa ?
Non, et quiconque promet le contraire cherche à vous vendre quelque chose. Le bloc I de Yala affiche la plus forte densité documentée de léopards sauvages parmi les aires protégées, et une sortie à l'aube en saison sèche vous donne de bonnes chances, pas une garantie. Les baleines bleues de Mirissa sont assez fiables pour que les opérateurs sortent tous les jours en saison, mais l'état de la mer et la chance comptent aussi. Nous programmons les deux sorties au meilleur moment de la journée et de l'année, ce qui est tout ce que l'on peut honnêtement promettre.
Peut-on prolonger le circuit ou ralentir le rythme ?
Oui. Chaque itinéraire est un point de départ : vous pouvez ajouter des nuits dans n'importe quelle ville, changer d'hôtel ou ralentir le rythme. Indiquez vos souhaits dans votre demande et nous adaptons l'itinéraire à vos dates.
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